炳灵寺石窟，位于永靖县西南约四十公里处的积石山的大寺沟西侧的崖壁上，西晋初年（约公元3世纪）开凿在黄河北岸大寺沟，正式建立于西秦建弘元年（420年），上下四层。1961年宣布为第一批全国重点文物保护单位。

炳灵寺石窟可分为下寺、洞沟、上寺三个区域，现存窟龛，下寺区191个（不包括水库淹没的1、16、90、133号四窟）,洞沟8个，上寺区13个，共计212个，计有雕塑约800身，壁画近1000平米，另有其它文物400多件

与其它几个著名的石窟寺相比，炳灵寺石窟的特点：第一，这里的石雕、浮雕佛塔很多，这在其它石窟中是少见的；第二，洞窟门顶上方里面再开洞窟，雕或塑有卧佛，这在其它石窟中也是没有的；第三是密宗壁画较多，这与元代藏传佛教兴盛有关。

第169窟外景。 169窟是炳灵寺规模最大，内容最丰富、开凿最早的特窟，它位于窟群北端唐代大佛右上侧，距坝面高约50米的悬崖上，俗称天桥南洞，高约15米，宽约26米，深约9米。该窟共编有24个小龛，龛内造像除个别为北魏时所作，绝大部分为西秦作品。

中国现存最早的西方三圣形象，就保存于炳灵寺石窟第169窟，它是西秦时雕塑的一坐佛二立菩萨，佛像雕塑旁墨书题写“无量寿佛”、“大势至菩萨”和“观世音菩萨”。

从炳灵寺石窟俯瞰黄河。