问:请问师父,念佛有四字念法与六字念法,那么我们应该怎样念呢?
答:信受弥陀的救度,执持二字、或者四字、或者是六字,都离不开弥陀的救度,因为弥陀的救度不是以文字的多寡论。同时,从弥陀本身来讲,二字也是祂本身,四字也是祂本身,六字也是祂本身,都是互相融通包含的。
只是我们如果称念的话,是以称念六字——「南无阿弥陀佛」比较完整。那为什么?合乎第十八愿!
第十八愿说「至心信乐,欲生我国」,这个就是信愿,也就是「南无」;「乃至十念」——这个就是四字,就是「阿弥陀佛」。所以,第十八愿的本身就是信愿行,就是「南无」,就是「阿弥陀佛」。
「南无」是指我们众生,「阿弥陀佛」是指救度的本身。所以,第十八愿里就有「十方众生,若不生者,不取正觉」,因此,「南无」的十方众生,与已成正觉的「阿弥陀佛」,在第十八愿一体成就。
所以,我们称念这句六字名号合乎第十八愿,是完整性的。
同时,善导大师也解释:「南无」就是信与愿,「阿弥陀佛」就是信愿者的功德。从这个解释来讲,我们都称念六字名号。
如果六字名号在某种情形之下称念不完整,当然也没有离开阿弥陀佛第十八愿,因为它是互相融通的。如果在某种状态下想称名,而觉得六字名号在那种情理之下比较不顺,那么称念四字、二字也一样。甚至不称名,当下的那种心理状态也可以。因为不离开弥陀摄取的光明。所以,道绰禅师的《安乐集》就引用佛经说:一个临终的人,在临终的时候不能念佛,可是知道有极乐世界、有弥陀的救度,这种众生照样往生极乐世界。
有的人临终念「南无阿弥陀佛」,「南」念出来,后面的字还没念出来,他就往生了;有的人在临终危急的时候,念「阿弥陀佛」,「阿」的声音刚出来,下面三个字还没有念出来,立刻就逢凶化吉了。所以,二字、四字都是阿弥陀佛本身,因为你还没有念的时候,阿弥陀佛就知道了,「口虽未言而佛已知」,我们还没有要求的时候,就已经为我们准备好,我们还不知道的时候,就已经送给我们了。
在台湾,与人家打招呼,或者是打电话,往往都是四个字,因为在台湾,招呼或者电话什么的,都是念四个字,比较平常,所以,我也以平常人的习惯念四个字。可是,我自己念,是念六个字,静坐也好,走路念佛也好,都念六个字。
不过「弥陀」本身两个字就是六个字,四个字也是六个字,两字、四字通通是弥陀本身,不可思议就在这里。
举一个例子来讲:以前有一个师父叫做法砺法师,他很贫穷,当要建设精舍的时候,缺少茅草,听说山上某某人有,就向他化缘,要了一牛车的茅草。回家时走到半路,他很累,就躺在那里睡着了,刚好附近发生火灾,而且他的车就在下风,火已经快烧到了,他一醒过来,已经来不及了,因为他平时是念观世音菩萨的,他赶紧念观世音菩萨,「观」才出口,火就停止了。
我们晓得观世音菩萨是阿弥陀佛慈悲的显现,观世音菩萨的存在是要救苦救难,而能够绝对性地救苦救难,就是信受阿弥陀佛的救度。所以,观世音菩萨的存在,等于是方便地接引我们去称念「南无阿弥陀佛」,来让阿弥陀佛救度,不然的话,观世音菩萨生生世世、世世生生都要为了我们而闻声救苦,在那里救苦救难,那不彻底呀。我们应该知道:观世音菩萨是弥陀慈悲的展现,我们了解这个感应之后,我们就会不改变念南无阿弥陀佛。
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