一九六六年，“文化大革命”开始了。林得众回忆说，当年八月，有数百名红卫兵气势汹汹地闯入南华寺“破四旧”。他们找到珍藏在寺内的六祖真身像、憨山和尚真身像、丹田和尚真身像，用菜刀把从每个真身像的背后各砍开一个洞，想看看里面有没有藏东西，想看看真身是真是假，结果发现真身像后背有铁杆支撑、有麻布包裹真身，虽然也看到了肋骨，但无知的红卫兵误认为，有铁杆支撑，就不是“真身”，真身像是“假”的。

自以为得到真身像“是假的”证据，红卫兵运着三尊真身像游街三天，对围观群众展示说：“请看六祖真面目”。

红卫兵要毁掉三尊真身像。急中生智的林得众马上制止说：“不能毁！你们说真身像是假的，可是一千多年都说是真的，你们说假的有什么证据啊？还不如把真身像保存下来，让大家看看，里面有铁枝，有麻布，这样，你们不用说，人家看了就知道是真是假了。”

红卫兵接受了林得众的建议，游街后，三尊真身像平安返回南华寺，林得众和寺僧于是把真身像放进大殿内锁起来保护。

中央支持保护南华寺

当时，红卫兵还说是要“彻底砸碎封建老巢南华寺”，要捣毁寺中文物。林得众提出，“砸”之前要先向上请示，要请文物主管部门来鉴定，看看哪些是文物，要保护国家的文物。红卫兵头头只好答应向上请示。

于是，红卫兵头头打电话给广东省文物部门，电话无人接听。后来，又把电话打到中央文革小组，得到的答复是：南华寺是国家重点文物，要保护。

接到上级指示后，韶关地委领导派人到南华寺召集会议，研究如何保护南华寺文物，如何“破四旧”，作为南华寺负责人的林得众也得以参会。会议确定的原则是“应保的要保、应移的要移，应打的就打”。在会上，林得众据理力争，他表示，南华寺历史悠久，国际影响很大，是历代劳动人民智慧的结晶，要保护。但是，林得众也知道，一点不让红卫兵“打”，不让“破四旧”是不可能的，于是，只好让他们打掉南华寺一些牌匾、对联和供器等。

林得众表示，幸得中央至地方领导干部的干预，南华寺的珍贵文物才得以保存下来。林得众还表示，南华寺得到保护，有佛菩萨加被。

一九八三年，时任中共中央总书记的胡耀邦视察南华寺，认真察看文物，看到寺内众多文物保存完好，听介绍保护南华寺的过程后，胡耀邦称赞林得众说：“你大胆保护南华寺有功劳！”

一九八六年，时任中国佛教协会会长赵朴初视察南华寺时，见到南华寺历经劫难后，六祖真身像、元代圣旨、千佛袈裟等数百件珍贵文物都保护完好，他表示：“这简直是一个奇迹”！

十一届三中全会后，内地重新落实宗教信仰自由政策，各处寺院逐步交由僧人管理。南华寺僧众推选惟因禅师为方丈，经过二十四年辛勤维持寺庙的工作之后，林得众将寺庙及文物护理工作全权移交给惟因大和尚。

香港佛弟子捐资重修六祖殿

林得众介绍：一九八○年，香港竹林禅院住持意超大和尚及钟燕萍居士等发起捐资重修南华寺“六祖殿”，共募集善款折合人民币二十多万元。一九八一年农历八月初三，经精心修补好的六祖真身像、憨山大师真身像和丹田大师真身像，被一一请入了六祖殿供奉。

近日，在六祖殿，笔者瞻仰礼拜了三尊法相庄严的真身像。殿堂正中的佛龛内供奉着六祖惠能大师真身像，左侧的佛龛内供奉着憨山和尚真身像，右侧的佛龛内供奉着丹田和尚的真身像。

六祖惠能大师真身，是一尊结跏趺坐像，通高八十厘米，外涂红褐色油漆，双手叠置腹前，闭目作入定状，形态慈祥，生动逼真，栩栩如生，反映出六祖惠能大师多思善辨的才智和悟性超群的高僧气质。这尊真身像是六祖大师的弟子、唐代著名的雕塑家方辨制作的。

南华寺“真身”，可谓是国宝级的佛教圣物。有人认为，广东气候高温多湿，人的遗体无法长期保存。但据考古学家和南华寺僧人考证，六祖真身是确凿不假的。

据南华寺提供的资料介绍，六祖“真身”是以肉身为基础的独特夹纻造像，六祖“真身”脱水干燥的方法，是佛教徒特有的葬法。按照中国佛教特有的过化僧人遗体的收存法，入定、密封、干燥是要点。老和尚在圆寂以前，身披袈裟，双腿屈盘，打坐入定，不吃不喝，使体内营养和水分逐渐耗尽，坐化圆寂。然后再经过密封和干燥，方法是用两个大小相同的大缸，一个仰放在下，缸内居中置木座，座下放木炭等吸潮物质，遗体常置座上，再把另一个大缸反扣上，密封起来。经过一段时间，遗体被吸干，基本脱水，便变成了坐式肉身。六祖惠能的“真身”制作遵循这一基本原理，但具体方法也许有所不同。

据唐释法海录《六祖坛经》记载，惠能大师去世前一年(七一二年)，命门人往新州(今广东新兴，是六祖惠能的故乡)国恩寺建塔，次年夏末落成，惠能七月初八从曹溪宝林寺(今南华寺)归故乡国恩寺，八月初三涅磐。遗体置于所建塔内。塔较高、干燥、密封，加上农历八月广东雨季已过，正是干燥季节，这是六祖惠能肉身成为干体的良好条件。从《六祖坛经》的记载看，六祖惠能是坐在神龛中说完偈语，至三更坐化。然后，神龛连同里面的遗体一起密封形成坐像。同年十一月十三日，供奉着六祖真身的神龛迁回宝林寺，一直保存至今一千多年。