在一些电影或电视片里，我们经常看到和尚们头上都烧上了戒疤，于是很多人都认为凡是和尚头上都要烧戒疤，不烧戒疤的和尚就不是正规的和尚，其实这种观点是错误的。

戒疤只是汉传佛教的一个“特产”,并且在1983年已经被中国佛教协会发文废止了。在《关于汉族佛教寺庙剃度传戒问题的决议》的文件中说:受戒时在受戒人头顶烧戒疤的做法，并非佛教原有的仪制,因有损身体健康,今后一律废止。从此以后,新受戒的僧人,头顶上再也不会有戒疤了。

为什么汉传佛教的出家人头上以前会有戒疤呢?戒疤又是什么时候开始有的呢?有一种说法是：烧戒疤的习俗起源于元代，当时有位志德和尚（1235—1322年）受到元世祖忽必烈的尊崇，他在天禧寺主持传戒时，规定受沙弥戒的燃三柱香，受比丘戒的燃十二柱香，以显示虔诚信佛的决心，作为终身之誓。这就是中国汉地僧人受戒时烧戒疤的开始。但是，元代只有汉族僧尼才燃疤，非汉族的喇嘛是不燃顶的。

也有人认为，宋末,蒙古军队一路南征,所到之处青壮年男子要么被屠杀,要么被强征服劳役,但是因当时蒙古上层推崇佛教，所以蒙古军队对出家的僧人却从不为难,因此汉地青壮年纷纷剃发穿起袈裟,扮作出家人以躲避刀兵劫。出家人陡然增加,令蒙古军队无法分辨真伪,因此蒙古统治者以烧戒疤来区分是否是出家人,而且烧了戒疤以后是不允许还俗的。因为烧戒疤要忍受剧烈的疼痛,而且日后无法还俗,因此很多人不得不放弃假出家这种方式。

还有一种说法是：中国和尚烧戒始于南朝梁代的梁武帝，梁武帝是个狂热的佛教徒，他曾三次舍身佛寺当和尚，又三次被大臣用重金向寺庙赎回。当时，他大赦天下死囚，令其信佛当和尚。但又怕他们逃出寺院，重新犯罪，就以黔刑（在脸面刺字的一种刑法）为范本，在头上烧上戒疤以便随时识别，加以捕获，此即中国佛教徒烧戒的开始。后来，烧戒被认为是入佛门苦修的开始，逐渐适用于所有的和尚，并一直延续到中国解放，成为世俗人眼中和尚的标识之一。

也有人说说烧戒疤是起自于舍身供养的佛家思想,也被视为断除我执。旧时出家人受戒时,所燃香疤之数目一般有一、二、三、六、九、十二几种。即入寺后，经过一段时间的学习，成绩优秀者，老和尚会用线香为他们点上僧侣生涯的第一颗戒疤，称之为"清心"。然后在接下来的一两年内，如果表现良好，则有资格得到第二个戒疤，名为"乐福"。一般而言，如果顺利的话，寺里一些年长的老和尚大多可以拥有五六个戒疤;而像少林寺等重要寺院的住持，则有八、九乃至十二个戒疤。