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向北传到中国的“小乘佛教”,为什么被称作“南传佛教”?

发布时间:2024-08-24 01:20:34作者:心经问答网
向北传到中国的“小乘佛教”,为什么被称作“南传佛教”?

有漏君经常遇到一些朋友,对佛教文化有些误解,很多人会本能地认为,在中国,有汉传、藏传两大佛教体系。其实,还有一大体系——南传佛教。

南传佛教“势力”较小,集中在云南南部,准确地说,“南传佛教”的名称不够严谨,而应该称作“南传上座部佛教”才是。但是问题来了,明明是向北传到中国的“小乘佛教”,为什么称作“南传佛教”呢?

云南僧侣(南传上座部)

这个“南传”,其实不是相对于中国而言,是相对于印度而言的。

地理上,印度是一片“次大陆”,具有相当的独立性。而“南传佛教”,正是从印度的南方传过去的佛教派别,因为传播的起点在印度的南面,所以称之为“南传佛教”。

而上面提到的“上座部”,则别有来历 。

印度教雕塑

众所周知,释迦牟尼创立了佛教,他在世时,佛门弟子(僧团)都以他的教导为准,这一点大家都没有疑义。

但是,释迦牟尼灭度(涅槃)之后,问题就来了。不同的人,因为自己所处的地位、所站的角度、所具有的身份不同,可能对释迦牟尼的教导有各自不同的理解,这本来无可厚非,但是当大家的理解难以调和的时候,僧团就会出现分裂的现象。

在佛教史上,最重要的一次分裂,便是大众部与上座部的分裂。

顾名思义,大众部是那些身份比较普通的人构成的群体,而上座部则是那些身份(在古印度是种姓)高贵的人构成的群体。大家生活环境不同、世界观差异巨大,对佛法的理解不同,也是情理之中的事。

印度耆那教庙宇

另一方面,佛教在古印度地盘上,到了公元8世纪前后迅速衰落。为什么呢?因为当时婆罗门教出了一个划时代的人物——商羯罗阿阇梨。

这位大人物,参考、借鉴了佛教、耆那教等教派的教义,全面改宗婆罗门教,使其成为“真正印度的宗教”(也就是今天的印度教),而佛教失去了立锥之地,佛教势力(上座部为主)退出印度次大陆,向南往斯里兰卡一带发展。

直到19世纪,佛教(上座部)从斯里兰卡等地,再传回印度,这些便是今天印度境内的佛教。由于斯里兰卡在印度之南,所以,这一佛教系统被称为“南传佛教”。

斯里兰卡丹布勒的佛像

需要说明的是,我国的“南传佛教”(或曰“南传上座部佛教”),是直接从斯里兰卡等地由海路传入的,时间比佛教重回印度要早得多。

而今天,由于历史的原因,“南传上座部佛教”的名称就被沿用下来,这个南传,指的是从印度传到斯里兰卡。

云南西双版纳总佛寺(南传佛教)

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