释迦牟尼佛舍卫城传法时,有阿若憍陈如等五比丘得到了罗汉果,天界的八万天子得到了圣果。众比丘禁不住赞欢:“善哉!善哉!世尊以殊胜妙法,满足了五比丘及八万天子之愿,令彼等皆得究竟之圣果!”
释迦牟尼佛闻此,告诉众比丘说:
“各位!不仅今生我如是满足他们,往昔我也以自身的血肉满足过他们。你们应当谛听:
“无量劫以前,有一条古老的河,河里有一只具慈悲心的乌龟,它时而在河里自由地生活,时而到岸边的草地上戏乐。
“有一天,这乌龟去岸边的草地上戏耍了良久,发困睡着了,被一只蚂蚁看见了,它立刻回到蚁穴告诉同伴,伙同八万只蚂蚁浩浩荡荡地向乌龟爬来,咬食着熟睡的乌龟。
“这一大群密密麻麻的蚂蚁咬着咬着,就把熟睡的乌龟痛醒了。乌龟睁开眼一看,浑身上下爬满了蚂蚁,全都咬食自己的身体。大菩萨化身的乌龟心想:现在马上去河里或山上,我自己肯定可以解除痛苦,但八万只蚂蚁可能会丧失性命;我已经发大慈悲心,宁愿舍弃自己的生命,也不能危害任何一个众生。
“于是,慈悲的乌龟一直忍受着,任八万只蚂蚁肆意食咬。同时,乌龟悲切地发愿:以此善根,愿沉溺在轮回中的愚痴众生,未得度者令得度、未解脱者令解脱、未安乐者令安乐、未涅槃者令涅槃;愿我以此善根,将来获得如来、应供、人天导师、正等觉的果位;今生我以血肉满足这些众生,愿我将来用殊胜妙法来满足这些众生!”
佛陀最后悲切地开示:“诸比丘!那时的乌龟,即是现在圆证菩提果位的我;那时的八万只蚂蚁,就是现在得圣果的八万天子。那时,我是以血肉之躯满足了它们;现在,我是以殊胜妙法满足他们,使他们证得到了涅槃的果位!
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