历史中真实的阿育王到底是怎样的一个人物，他究竟有着怎样传奇的人生呢？阿育王是古代印度历史上最为强盛的孔雀王朝的第三代君主。他的父亲叫宾头沙罗王，是印度历史上也是一位很伟大的国王，当然和阿育王相比的话，阿育王比他要更伟大。孔雀王朝正式在阿育王的时代达到了全盛。阿育王同时还是一位佛教徒，最终成为了护法名王，他是保护佛教传播的。阿育王的知名度在印度众多的帝王当中无与伦比，它对历史的影响同样也高居印度诸多国王之首。

阿育王的一生可以分为清楚的两部分。按照印度的传说，他前半生是黑阿育王，因为按照印度的传统，他们用黑色去形容一种不祥，一种比较凶残的事情。那么我们知道他的前半生是一个给大家的印象不怎么样的一个王，所以叫黑阿育王。阿育王在18岁的时候，被任命为印度底下孔雀王朝底下一块巨大疆域的总督，后来镇压了这个城的起义立下了很大的功劳。公元前273年，当他的父亲病重的时候，阿育王回国争夺王位，杀掉了自己99个兄弟，才夺得了王位。

杀人无数的阿育王在继位以后，丝毫没有改变他这种残酷的天性。据说他曾经设立了一个地方叫人间地狱这，这里边有各种各样的非常残忍的刑具，按照我们佛典，或者印度古代历史当中的记载，人间地狱里有油锅把人扔到油锅里去炸，有锯子把人锯成两半，还有钉板等等，把老百姓动不动就抓进来，关在这个人间地狱里折磨。同时谁来当这个人间地狱的狱主呢？谁来当这个监狱长呢？阿育王在全国范围内寻找了一个最恶毒的最残忍的人，来担当这个人间地狱的狱长。

所以阿育王在古印度被认为是个暴君，事实上他的前半生也确实是个暴君。历史上的阿育王一生有黑白之分，前半生的黑阿育王是一个残酷的暴君，其残忍程度堪比中国的商纣王，他设立的人间地狱可谓泯灭人性，然而他的后半生却变成了截然相反的白阿育王，对佛教的弘扬作出了巨大的贡献，那么究竟发生了什么？又是什么原因促使他性情大变的呢？他发动了一系列的战争，去征服南亚次大陆，征服了很多国家。最大的一次是公元前的261年，阿育王率领大军打到了今天的孟加拉一带，这次战争使孔雀王朝完成了统一印度的势力。这场战争非常的残酷，导致10万人被屠杀，15万人被掳走，被抢走了，从家园里抢走。阿育王非常残酷，酷爱屠杀。即便如此，他被他发动的征服战争导致的惨状惊呆了。他看到尸体成山血流成河，他深感痛悔，他一下子震惊，觉得太残酷了。他内心深处的一些善被激发起来。这些善原来被一种贪欲，一种对权力的追求，对金钱的追求，对疆土的追求所遮盖住了。但是在这一刻，他这颗心被唤醒。他和一位佛教高僧叫优婆鞠多长谈以后，最后决定皈依佛门，彻底改变了统治策略。从此，阿育王开始像变了一个人一样，而这一场战争按照印度的历史记载，是阿育王从黑暗狱王变成白阿育王，从一个暴君变成一个比较善良的君主，这样的一个重要的人生转折点，而同时当然也是印度历史的转折点。

从黑变白阿育王转变得如此彻底，判若两人，如果说是战争的杀戮让阿育王善心萌生，那么佛教高僧的点化则彻底改变了他暴虐的内心，既然阿育王成为了皈依佛教的护法名王，那对于他从黑到白的转变，在佛经中又是怎样解释的呢？佛经里边啊有这么一个故事，说阿育王他虔诚，就特别有佛性，特别有善根，只不过后来被一些贪欲给遮蔽了，被误入歧途了。那么为什么说他前身特别有善根呢？有一次释迦摩尼啊佛陀了还在世的时候，释迦摩尼在外边碰见一个小孩，这个小孩非常的可爱，正在干嘛呢？在做游戏，做什么游戏呢？这个孩子从地上啊拿了很多泥巴，在团团泥巴玩捏来捏去。当这个小孩抬头看见佛陀的时候，因为佛陀法相庄严，那么这位小孩一看，就被佛的这种庄严的法相所惊呆了，而这个小孩又对这个佛显得非常的亲热。所以这个小孩就非常有意思，就把手上的这一段泥巴当作饭，当做食物，恭恭敬敬地捧给师尊，作为食物来供养师尊。世尊告诉他身边的弟子也就是阿难陀。你别小看这个孩子，佛灭百年以后，此小儿当作转轮圣王。什么意思呢？转轮圣王是印度古代一种很大的国王的一种尊称，梵文叫斫迦罗伐剌底。

转轮圣王是什么意思呢？就是马车轮子转过的地方都是我的国土，所以叫转轮圣王，形容这个国王的疆域非常大。佛陀就对阿难陀说，这个孩子在我灭度以后百余年，他就将是印度的转轮圣王。这也说明后来的佛教徒看到了阿育王的转变，看到了阿育王由凶残转向善良，由喜欢屠杀转向了这个爱护众生以后，他要在佛教里边寻找一个理由来解释阿育王的转变，当然这是一种神话。根据佛教的说法，阿育王的人性转变是因为其善根的存在，并且其前世与释迦摩尼颇有渊源。