净空法师开示：关于养老的大问题

今天功利的社会，每个人只求自己自身的利益，家庭都不顾，真的是忘恩负义，父母怎样把你养成，到父母年老，不要了、丢掉了，认为孝养父母是个负担，这个负担他不愿意担起，舍弃，父母的死活与自己不相关，父母有病没人照顾，父母年老丢掉也没有人照顾。现在在外国有老人福利的制度，国家来养老，国家要有这个财力才行。社会福利事业是美国人最先提倡，二次世界大战结束之后，美国国力是最富强兴起这个制度，全世界许多民主国家都仿效，现在弊病出来，国家负担太重了，把国家的财政拖垮。但是有没有人敢把这个制度废除？没有人敢。那个国家是民主社会，如果你要是想把这个制度废除，老百姓不投你的票，你就选不上了，为了选票这个制度咬紧牙根还要坚持。美国现在负债，几乎世界上每个人都知道，四代都还不清，它原来是债权国，现在变成负债的国，这都是政策的偏差。所以新加坡政府很聪明，看到这个社会的病态，新加坡有没有社会福利？有，社会福利主要的来源是人民的储蓄，他们这里叫「公积金」，这是政府强迫你储蓄。这个储蓄就是预防着你生病、你年老的时候，你可以自己养活你自己，实在再有困难，政府再补贴一点，这个制度好。外国因为有社会福利这个制度，所以人民没有储蓄的观念，老了不要紧国家养，每一个月的收入，他们都把它花得干干净净，多数人透支，造成了普遍负债的现象。

中国古老的教育里面负债是耻辱，你怎么可以负债过日子？谚语里面常讲「无债一身轻」，生活过得贫困不怕，不负债，生活没有压力，他的日子过得多舒服。但是在外国先进的国家，几乎没有人不负债，生活压力很大，这样的社会，我在那边二十多年，我看得很难过，人为什么活在世间？为还债，你说多可怜、多悲哀！每一天努力工作为了还债，还银行的债，向银行贷款，你的房子、土地银行贷款买来的，你出门开的车是向银行贷款买来的，家里面所有一切电器设备，都是向银行贷款买来的，向保险公司贷款买来的，每个月赚的钱先还银行、还保险公司，剩下来一点点生活费用。我在美国，大多数美国人算是收入不错的，一个月可以收入三千美金，这三千块钱他要付税、要付银行贷款、要付保险公司，实际上三千块钱付完之后，大概可以能够剩下八百块钱，所以三千块钱收入，实际上他只能拿到八百块钱。八百块钱他的生活费用比我们中国高太多了，勉勉强强过一个月的生活，中国人比外国人好，中国人懂得节俭。每个月他能够再储蓄两百块钱，就不得了，就很难得，所以三千块钱的收入，他要真正能够储蓄，也不过是储蓄两百块钱而已，过的是什么日子？

人老了，美国各州财政是独立的，美国是个联邦国家，每一个州就等于是一个小国家，有很多法律也是独立的，但是它不违背联邦的宪法。因为每一州财富不相同，所以社会福利也就不一样，像加州比较富裕，加州的老人每个月可以领到五百块养老金，五百块钱这一个月可以过得下去，没有问题；我在德州住，德州的经济环境比加州差，所以德州的养老金只能够拿到三百多块，德州生活水平比加州也稍微低一点，这国家养老。老人退休之后，物质生活可以勉强过得去，精神生活痛苦，真的是坐吃等死，每一天吃饱饭之后晒太阳，没有人跟他讲话。我们到老人院去访问，老人见到我们总喜欢跟我们说几句话，他得到安慰，有人跟他说话。

所以我们看到晚年凄惨的现象，这才引起我们要办弥陀村的构想，帮助他解决他的苦难，给他精神生活。有一些老人院办得不错，每一个星期还办一次像同乐会性质一样，里面也有表演、也有唱歌跳舞，哪些人？都是老人自己，自己来办。年岁稍微轻一点体力好的，他们来表演，年岁大的有很多行动不方便坐轮椅的，这些在场地周围作观众，这就算不错。可是我们觉得这个不够，我们必须有年轻人经常不断到里面去演出，特别是鼓励年轻的学生、小朋友，能够经常到弥陀村去表演，让老年人跟小朋友常常能够见面，常常能够接触，使他精神上得安慰。世界上许多歌舞的团体，中国这些杂技团，高水平的表演我们可以邀请，能到弥陀村来表演，所以弥陀村不是单一念佛，里面这些娱乐的活动会很多。我们希望能帮助老年人，度过他一生感到最幸福的一段时光，我们是朝这个目标去做，为老人、为病人服务。