佛陀的身世之谜
　　2500多年前，在古印度的西北部喜马拉雅山脚下，有个迦毗（pí）罗卫王国，这里山上有茂密的森林，平原盛产稻米，草原适合畜牧业，是个美丽富饶的地方。据考据，迦毗罗卫过的面积只有320平方公里，境内有10个邦，8万户人家，50万人口，在释迦牟尼少年时代，迦毗罗卫国还算是一个政治偏安、民生安定富饶的国家。　　释迦牟尼的父亲，就是这个王国的国王，名叫净饭王。用“饭”（愿意为乳粥）来命名，是很有趣的事，原因是当时印度，以牛乳煮成的粥是一种非常美味的食物。佛陀的净饭王的长子，故有继承王位的资格。当时，大家都称佛陀为悉达多太子。　　佛陀的母亲是摩耶夫人，尊称摩诃（hē）摩耶（意为伟大的摩耶）。不幸的是，在佛陀出生仅仅一周之后，摩耶夫人便去世了。佛陀是在其母亲的胞妹，即佛陀的姨母及父王的呵护之下，长大成人的。他那位姨母，是和摩耶夫人同时嫁给净饭王的，叫做摩诃波阇（shé）波提。　　佛陀从小师从婆罗门学者们学习文学、哲学、算数等等，知识广博；又从12岁起开始学习武术，很快就练成了一个骑马、射箭、击剑、并通达兵法的能手。据说，王国曾举行一次武艺竞赛大会，释迦族的王子们都参加了比赛，父亲净饭王因为他天资聪慧，相貌奇伟，对他期望很大，希望他继承王位后，建功立业，成为将来统一天下的君主。　　悉达多王子在幼年的时候，就有沉思的习惯，世间许多现象，都容易引起他的感触和沉思：饥渴困乏、在烈日下耕田的农人，绳索鞭打、口喘汗流拖着犁头耕地的牛，蛇虫鸟兽弱肉强食的情景，衰丑龙钟的老人，辗转呻吟的病人，亲朋哭泣送葬中的死人，这些都促使他思索着四个问题——一是没有衰老现象，二是没有疾病和痛苦，三是没有死亡和恐怖，四是所有的东西不生不灭。他读过的“吠陀”、婆罗门经典不能解决他的问题。他学到的知识和他的未来的王位、权利也都不能解决他的问题。净饭王发觉了儿子的心思后，曾经想过各种办法阻止他，特别是企图从生活的享受上羁縻（jīmí：牵制的意思)他。悉达多王子16岁时，净饭王便为他娶了他舅舅的女儿耶姝陀罗为妃子，并且生了一位小王子，名叫罗睺罗。根据《根本说一切有部律破僧事》卷三的记载，出家之前的悉达多太子，有三位妃子，一为耶姝陀罗，二为乔比迦，三为鹿王。　　但是这一切没有能够阻止他，终于在29岁（注：谣传说是19岁）时，换去王子的衣服，剃去须发，成为一个修道者。净饭王曾经力劝他回去无效，只好在亲族中选派了5个人跟随他。这五个人的名字是：阿若桥陈如，跋提，十利迦叶，摩诃喃琚哩，阿哾（shuō）世。　　要说明的是：出家制度不是佛陀首创的。在佛陀的时代，出家修道在印度已成为风气。当时，一些抱有宗教热诚的人，经常放下一切的世务俗累，走出家庭，隐向山林，专心于精神的修养，以期从切身的体验之中，彻悟宇宙的真理，解除人生的苦恼。这样的出家人，当时被称为“沙门”。当时沙门的地位较高，人们对于这样的修行者，愿意供给衣食，使他们没有生活之忧，得以专心修行。悉达多本人以王子身份出家，使这种出家风气进一步得到弘扬。　　悉达多先后寻访了当时三位有名的学者，跟从他们学道，但都不能满足他的要求。后来他知道当时哲学思想中没有真正的解脱执法，便离开了他们，走到尼连禅河的树林中，和那里的苦行人一起修行。为了寻求解脱，他尝够了艰苦心酸，坚持不懈，历经6年之久。

可是，6年的苦行换来的是徒劳无功，身体枯瘦如柴，始知依照一般苦行外道那样的盲修苦行，无益于精神的解脱。于是放弃了苦行，准备改用专心冥想的功夫。悉达多太子结束苦行后，先到尼连禅河中洗去他身上6年的积垢，随后接受了两位牧女（一位名叫难陀，一位名叫婆罗）供养的牛奶。从此他每日接受牧女供养的牛奶和乳糜，一个月之后，终于恢复了昔日的健康。　　随从他的五个人见他这样做，以为他放弃了信心和努力，便离开了他，前往波罗奈城的鹿野苑，去继续让他们的苦行。　　悉达多于是一个人走到一棵毕钵罗树下，铺上吉祥草，向着东方盘腿坐着，并发宏愿说：“我今若不证无上大菩提，宁可碎此身，终不起此座。”他便这样在树下思维解脱之道。　　终于在一个夜里，悉达多战胜了最后的烦恼魔障，获得了彻底的觉悟而成为佛陀。