衣、食、住、行是人类最基本的生活条件。其中，饮食是我们维系这个色身的要件之一。我们为了日常的生活、工作、学习，奔走忙碌，难免会疲惫不堪，消耗身体的各种能量。为了维持身体的各项正常机能，最低限度的目标就是求得衣食温饱，可见饮食对我们这个色身的健康保证极为重要。而对于出家人而言，想要专心办道，精进修行，广度众生，首要任务就是安顿色身，因为健康的身体是一切行事的根本。两千五百年前，佛陀教导众弟子应将食物视作一种治疗饥病的“药”，食物应该用来滋养色身，长养慧命，但切不可恣意贪食。

在佛制中，僧人必须遵循日中一食、过午不食的原则，尤其是中唐以前的中国僧人皆严格持午不犯。随着时代的变迁，以及为适应社会的各种变化，慢慢地，僧人的饮食原则与戒律也发生了很大的变化。正如曾经的托钵乞食一般，经过时间的演变，最终而被放弃。由于中国地理的南北向幅员辽阔，僧人不仅需要日常修行，还需要出坡劳作，自耕自食，劳动量非常大。最终，为了适应时代发展的需要，僧人渐渐放弃传统的佛制，由大德祖师开启方便，届时，各寺院才正式提供晚餐。但是祖师称，出家人不应把晚餐当做饭食来享用，而应以惭愧心将其当做延续色身生命的药来食用，因此，佛教将每日的晚餐称为“药石”，药石皆吃粥，所以也称作“晚粥”。

此外，对于出外求法的行脚僧人来说，行脚的路途中，经常会遇到方圆几里都没有人烟的情况，因此，吃饭的时间和所吃的食物没有办法保障，因此他们可以暂时被允许不受过午不食的限制，何时能化缘得到食物，就何时进食。这是为行脚僧人单独开设的方便办法，当他们到寺院挂单时，就必须随众，根据百丈清规附旦过堂规的仪制，对云水僧是这么规定的：“一近午到，午饭随众；近晚到，晚粥随众；时过始到，补吃；晚到一宿，次日午饭即行。”

在禅堂禅打七期间，由于几乎整日皆有佛事及法会活动，打坐、跑香均需要交替用功，体力耗损甚大，所以禅七期间，僧人们每日用餐次数也可达四、五次之多，除了早粥、午饭之外，下午吃午粥或点心粥，晚上八点还需吃一餐，这一餐也是只吃馒头或粥，这被称之为“放参”。

明朝莲池大师所著的《沙弥律仪要略》中提到“必也知违佛制，生大惭愧，念饿鬼苦，常行悲济，不多食、不美食、不安意食”，意思是说出家僧人由于种种原因不能严格行持过午不食的戒律，所以僧人用药石时须心存警惕，时常具足惭愧和慈悲之心。

五观堂之食存五观

在佛门中，学道者吃饭时，要观想：

计功多少，量彼来处：面对供养，要算算自己做了多少功德，并思量粒米维艰，来处不易。

忖己德行，全缺应供：藉着受食来反省自己，想想自己的德行受得起如此供养吗？

防心离过，贪等为宗：谨防心念，远离过失，对所受的食物，美味的不起贪念，中味的不起痴心，下等的不起瞋心。

正事良药，为疗形枯：将所受的食物，当作疗养身心饥渴的良药。

为成道业，故受此食：要藉假修真，不食容易饥饿，体衰多病，难成道业；但是如果贪多，也容易产生各种疾病。所以必须饮食适量才能资身修道。

吃一顿饭要把它与佛法结合在一起，能如此，即使硬如钢铁的食物也能消化；反之，就是滴水也难以消化。因此，佛门中过堂有一语：“五观若明金易化，三心未了水难消”。