中国人的孝亲思想固然值得称道，而佛法的报恩观念尤为值得赞许，因佛法所说的孝道并不逊于中国儒家，甚至还有超过的地方。不说别的，单以成佛来说，一般以为佛的成佛由修六度万行而来，殊不知孝养父母才是成佛的主因，这在很多经中佛都这样说过。如《菩萨本业经》说：孝事父母，当愿众生，一切护现，便成佛道。《报恩经》也说：为孝养父母、知恩报恩故，今得速成阿耨多罗三藐三菩提。再如佛在因地中所表现的种种难行能行、难舍能舍的崇高伟大之菩萨行，无一而不是为报父母恩的，并不是与孝亲毫无一点关系的！　　　　佛陀的成佛固是由于孝事父母，以度地狱众生为己任的地藏菩萨亦为孝思的触动，为救拔苦趣的慈母，始发度尽地狱众生的大愿。正因地藏菩萨的孝心与佛陀的孝心相互契合，所以在佛快要涅前，特到忉利天为母说法，以报生身慈母的亲恩，并且乘这机会，将在各地度化的分身地藏菩萨一一集合到天宫来，予以再三的赞许，认为像地藏菩萨那样为报亲恩而发愿度生，不但可使自己父母超升，亦得令诸众生离苦得乐。发心力学佛法的行者，应本佛陀的慈悲训诲，效法地藏那样的无尽孝思，除了报答生身父母的亲恩，还要立愿普度一切应度的众生。　　　　为报父母深恩而愿度尽众生，可以到见地藏菩萨的愿力弘深。是以佛在忉利天为母说法时，特将未来救拔苦难众生的重责大任殷勤郑重地付嘱地藏菩萨，要他不畏艰难地一肩担当起来。我们知道，佛成佛后，其本身的一切问题已获得圆满解决，再没有什么可顾虑的，即使仍有念念不忘的，就是怎样地度化众生。佛在世间，固然不断地在做度化工作，但知入灭的时期不远，未来众生的化导不能不有所交代；到恶趣度众生，唯有大愿地藏菩萨。佛陀看清了这点，所以特为殷勤付嘱。　　　　《分身集会品》中佛这样嘱咐说：我在这个五浊恶世，教化如是刚强众生，使不调伏的心得以调伏，令舍不正当的邪道，使之归依如来的正法，接受我教化的虽不算少，但于十分中总还有一二分，仍然有他不良的恶习在。现我即将入于涅，希望你地藏菩萨，能够同我一样，广设种种的方便，调伏他们令得解脱。你看我累劫以来，为了感化这些生性极为刚强而又犯罪受苦的众生，不知经过多少的勤劳辛苦。可是其中还有一些未调伏的众生，不肯接受我的劝说，照样地在做罪恶的行为，由于我已尽了我最大的努力，只好随他去受所作罪业的报应！　　　　话虽这么说，但仍不忍他们去受苦果，所以他们一旦堕落恶趣受大苦恼时，我望你能记住今天我在忉利天宫，将这些罪苦众生殷勤付嘱你去救度的使命，千万不要有负我的嘱托，务要本着你的悲愿去行，且一定要做到，使这娑婆世界的众生，在弥勒未出世以前，就获得彻底的解脱，不再受诸苦难的袭击，非但如此，并要一直到达他们遇佛为之授记而后已。这是一个极为艰巨的重大任务，不是一般佛法行者所能做得到的。佛陀看准了只有大愿地藏菩萨能担当得起这个重任，所以不惜大费唇舌地以未来世罪苦众生殷勤付嘱地藏菩萨。　　　　地藏接受了佛陀的嘱咐，特诚恳地对佛表示说：您老嘱咐我的事，一定尽我的力去做，请佛不要以这后世恶业众生为虑，我会慢慢地调伏他们，使他们终于得到解脱。但到《嘱累人天品》中，佛为深重的大悲心所使，再度将末世罪苦众生殷勤付嘱于地藏菩萨说：地藏！你能负起救度末世众生的任务，自然使我感到很大的安慰，但你应知南阎浮提的众生，志性是非常不定的，且不论哪一个众生，都是造恶的时候多，很少做善事，纵然有时发起一念善心，但不一会儿就又退失；若遇到什么恶缘，不仅不会遏止恶念的生起，且念念不断地在向恶的方面发展！　　　　地藏！正因众生念念增长罪恶，吾特分身百千亿形，随诸众生的不同习性，以不同方式教化他们。我虽尽了我的心愿，但仍有很多众生沉沦在这苦海中，不知要求出离。现我不久将入涅，感于众生愚痴苦恼，不得不以人天众殷勤付嘱于你，就是这些未来世的众生，只要在佛法中种少许善根；你要以你的道力维护他们；就是随业报应堕落恶趣的众生，或是刚到地狱门口的众生，只要他们念得一佛一菩萨的名号，或是念得一句一偈的大乘经典，你都应当运用你的神力，以各种不同的方便救拔他们，粉碎使他们受苦的地狱，上生善处，受极殊胜的快乐！　　　　是以愿力弘深的地藏菩萨，不仅是末世众生的有力救星，亦是地狱众生最可靠的救护者，因而奉行佛法的行人称念地藏菩萨的圣号，读诵《地藏菩萨本愿经》，不论对己对他，不论或存或亡，都有莫大的利益。特别在夏历七月，中国学佛的行人，读诵《地藏经》的特多，原因即在此。各地寺院历来都于七月举行地藏法会，领众念诵《地藏菩萨本愿经》，不唯要求现生的身心安乐，更重要的还是利益过往宗亲。

我们的历代宗亲虽不一定都沉沦恶趣，但亦不能保证没有在恶趣的，是以每年七月超荐一次，不唯显示我们孝思不匮，确也可仗佛力、法力、僧众之力予以超拔！　　　　诵经念佛能使亡者得益，不仅时代进步的现代人会对此生起怀疑，就是佛在世的那个时代，亦不免有人存有这个疑念。为此，《利益存亡品》中，有位久证无生的大辩长者，特代表大众向地藏菩萨提出这样的问题：大士！这个世界的南阎浮提众生，尤其是众生中的人类，不论是属哪个阶级的，在他的生命结束后，其家的小大眷属为他修诸功德，乃至设斋供养，造作种种善事，能不能使这命终人得大利益？进一步说，能不能使这命终人获得解脱？这实是个有着代表性的请问，因这不但当时闻法大众想要知道，就是末法时　　　　地藏大士回答大辩长者说：你所问的这个问题，确很重要而有意义，在我本不够资格答复这问题，但为未来、现在的一切众生，仰承佛陀慈悲威德给予我的有力加被，今略为你解答：不论现在或未来的一切众生，在他临命终的那个时候，纵他自己已经不能称念佛菩萨的圣号，但若得到其他的人为他称念，使他听得清清楚楚的，无论他是有罪的或是无罪的，无论他是业轻的或是业重的，都能因此而得生死的解脱，最低限度亦可使他生到人天中来，享受人天中的快乐，不致堕落到恶趣中，受到极重的痛苦。证知诵经念佛的确是能有益于亡者的。　　　　在此不免有人要问：平时自己称念圣号的人，尚不一定会有这样的效果，临命终时的人，只闻佛菩萨的圣号，怎么会有这样的效果？问题在于诚恳不诚恳。一般平时念佛的人，大都散心地称念，看来口头在念佛，而心从来没有放在佛号上，更谈不上有什么诚恳，其效果自然很微。还有最大错误的，就是有些不明佛理的老太婆，念佛不求生净土，而将佛号当钱看，说念一声佛，可当一钱用，佛念得越多，将来在阴曹地府越富有。这不但亵渎佛，且是贪心表露，怎得念佛的感应？又怎得念佛的利益？无怪念佛的人多，而得念佛效果的百不得一。　　　　至临终听闻圣号的人，时间虽然不多，念的又是别人，由于当时心念专一，又是一片恳切至诚，所以所得效果不同平时念佛。如人在路上行走，突遇凶悍的盗贼从后面追赶上来，或要抢劫自己的财物，或要解决自己的生命，是时求救的心自然非常恳切，而所得的感应当然亦必迅速。中国有句俗语说：人之将死，其言也善。一个人在生时，说话尽管不怎样可靠，可是到生命快要结束时，感到自己的来日无多，不能再对人说欺骗话，所以所言也就出于真诚。是以人在临终时得闻圣号，内心感到清凉，至诚接受，当然会得解脱或上升！　　　　死后得孝子贤孙的超荐，固会使亡者得益，但七分中只得一分，其余的六分还是生者自得的，所以佛法虽不忘于亡者的救拔，但更重要的还是希望我们自己来修。《利益存亡品》说：未来现在善男女等，闻健自修，分分己获。是以在世做人，特别是做个佛弟子，应自己不断地修诸福业，不要等死后由眷属来超荐。如以为我的子孙很孝顺，在我死后，他们会来超度我的，我亦可以得解脱的，何必要我现在辛辛苦苦地修，现在得享受时且享受，死后自有儿孙来处理。假定这样想的话，那是极大的错误，对自己是绝对不利的。