“呆子”中秀才

“呆子”中秀才

我的童年是在农村渡过的。在那个年代，人们的物质生活和精神生活都很匮乏，平时没有什么故事书、小说之类的东西可供消遣，茶余饭后就常听老人讲故事。祖父在年幼时上过两年私塾，后因生活所迫参加农业劳动，学业中断了。纵然如此，在当时的乡下人看来却已是很了不起了，因为若非家中稍有余资，子弟绝无入学识字的机会。祖父有机会识得些许文字，加之记忆力又很好，生活经历又较一般人丰富曲折，所以很会讲故事。我在童年时就常听他讲故事，好多故事随着时间的流逝都已经很模糊了，但其中一节关于“呆子中秀才“的故事却印象颇深，今天特意拿出来和大家一起分享。
这则故事发生在前清时期，主人公是距我们村东八里的王汉庄人氏，其姓名已不可考，我们且称他为“呆子”。此人生性愚鲁，但因家境殷实且为独子，父母溺爱有加，年纪虽已经很长了，并没有像平常农家子弟那样从事农业劳动，而是仍混迹于私塾坊中，与年纪小自己很多的小学童整天嬉戏玩耍。至于学业却是糟糕得一塌糊涂，先生为此深感不安，多次致意其家人与其空耗钱粮，不如令其归家习一技之长，以便作将来安身立命之资。其父不以为意，先生只好作罢，任其在塾中厮混。
某年，阳高县中令治下学童应秀才试。先生嘱诸学童回家告与父母，若家中财力允许将于某月某日赴阳高县城考试。呆子见先生不嘱自己一言，急问先生：
“老师，前几番考试您老说我学业不成不能应考，现在我已读了这许多时的书，本次秀才总能稳稳到手。先生为何不将我带去，让我也显显手段，中个秀才回来，从今后也好让父母在众乡邻面前扬眉吐气地做人。”
先生略一思忖，道：“你既有此一说，我也就不再瞒你。你的才资不足以承圣人之言，在塾中厮混至今日全赖父母之赐。不如就此辍学回家，学一技之长，将来也好奉养父母。”
愚生听先生此言，又思及平日里众学童、乡邻的戏弄，反道越要下定决心去考个秀才。先生此番若再不带我去，我就回家禀明父母一个人去。于是拿定主意回到家中向父母言明。却不料父母也不许去，呆子见此情景不觉呆性大发，在家中厮闹不休。父母对此愚儿溺爱有加，岂忍心让他这样的作践自己。于是就打点行装，多给盘缠，千叮咛万嘱咐，无论中与不中都要早日归家。

此时先生与塾中众学童早已上路，呆子于是一人在后急追，一路行来却未见众人的影子。不知不觉天色已晚，呆子错过了宿头心中不觉慌乱，因为那时入夜常有凶猛野兽出没，伤人事件时有发生。又往前赶了一阵，隐隐看见前方灯火隐现，走近才发现是十余人家的一个小村庄，乡民大多已睡下，只有一户人家点着灯火。于是呆子壮着胆子去敲门，敲了许久主人才出来开门。呆子上前说道：
“大哥啊，我是川下王汉庄的学童，今天去阳高城考试。第一次出门不懂打尖住店的事情，能否在你家里借住一宿，明天一早就走，决不给你多添麻烦。”
那开门的汉子踌躇了好一阵子，说了些家中有大事不便留客的话。呆子一再央求，只住一晚决不添任何麻烦，请大哥行个方便。汉子过意不去，嘱咐他只可住宿，看到什么听到什么都不要向人说起。
呆子于是欢天喜地地进了屋，打开行李就睡下了。也不知过了多久，听到外边有扣门声，说话声，女子、小儿的啜泣、讨价还价声，心中虽好奇，但主人嘱咐却也不敢违拗，只好闭眼假寐。
只听得有人说“三更半夜”“怎么办”“哪里找”之类的话。过不多时，声音小了许多。过了一会儿，听到有脚步声在他的卧室门口停了下来，似乎是踌躇了一番，“当当当”的响起了敲门声：
“赶考的先生，打扰了！请起来说话！”呆子听得东家的声音，不敢怠慢，连忙答道：
“主人莫急，说话就起来，请稍等！”虽满腹狐疑，却不敢出言相问。不一会儿，收拾停当，开门请主人进屋。
“先生打扰了，”主人说，“我有一事相求，望先生相助！”
“好说，好说，但说无妨。”
“深更半夜打扰先生，请先生多多包涵。先生且随我来！”
呆子随着主人来到堂屋，却见有许多人：正中一张老旧的八仙桌，围坐了三五个男子，此刻目光都齐刷刷的射向了他；门口一位满面戚容的青年妇人与几个孩子偎在一起，并没有抬头；男主人到了这里只是靠墙角蹲了下去，把玩着旱烟斗闷不作声。呆子见这阵势也不敢随便说话。
过了好一会儿，只见八仙桌上一个中人模样的人说道：“先生来了，我们就立约吧！先生请来这里坐！”说话间，众人为呆子挪出了一个好位子。呆子稀里胡涂坐在位子上，也不知立什么约。众人这时已经为他准备好了笔墨纸砚，有人把一支秃头毛笔塞到他手里。
这时中人又转向主人，道：“某某，你可想好了吗？今日一旦约成，你的老婆孩子从此就再也不随你姓了！”
听到此处，呆子方知是写卖妻儿的契约，心中大惊！心中暗暗忖道：“破人夫妻，拆散骨肉是大损阴德的事情，我一个清白人岂可助纣为虐，写这等肮脏契子！”可转念以一想：“若不写这一纸契约，主人定不依我，到时要赶我出去，这黑天半夜、野兽出没，我到哪里安身。”
呆子这里正胡思乱想，那厢主人家却说道：“只管让先生写来，我甘心将妻子、儿女折与某人抵赌债……”言下却已是呜呜咽咽，言语不成样子了。那边的妻儿早已抱作一团，嚎啕不已。这时灯火黯然，悲声一片，睹之者无不悲伤垂泪。
呆子这里又想：“真是太可怜了！主家好赌破家虽然可恨，可这索债的人也太可恨，将他妻儿这样生生夺去，心肠也太狠毒了些！我不如问问他，欠下多少赌债。”
“大家不要着急，此事需慎重。我且问问各位，主家欠钱几许？”
其中一人答银钱多少多少。
呆子又问道：“若主家将这许多银两填还，是不是妻儿可保齐全。”
“那是自然！这天下有欠债还钱的道理，如今他拿不出钱来才将妻儿来抵债。若是能将银钱拿来，我等又何须如此大费周章。只是怕他今日拿不出钱来，妻儿只能随我等去了。”
“我看今日之事不至于如此。诸位请稍候。”
只见呆子折回卧房，将一个包袱拿来，自顾自的打开。只因他心思简单，见事情不堪，只想着帮人家保全妻儿，将父母交代的财不可露白的嘱咐早抛到九霄云外去了。从中取出银两，交与索债之人。债主见此光景，也不好再相逼迫，与中人悻悻而去。
主人一家得此意外周济，自是千恩成谢。呆子在钱财上从不在意，平空折去这许多钱财也不民为意。只是觉得一路辛劳，又折腾这半宿，困倦难当，也不懂得与人客套，回到卧房倒头便睡。
睡去不知多久，在迷蒙间见一须发皆白的老者推门进来，呆子忙起身让坐。老者自叙是此家翁，特来谢先生今日义举，全我家儿孙之德。又说已身曾于何年何月中秀才，当时试卷尚在，请先生斧正。说完将一篇麻纸书就的文章放于呆子的枕侧，倏然不见了。呆子不觉一惊，睁开眼睛四外看去，才知道是一场梦，这时天已蒙蒙亮了。呆子惦记老者放在枕边的那张卷子，扭头去找时哪里有卷子的影子。心中不免有些难过，暗道自己想秀才的功名快入魔怔了，又想到自己平时在书坊之中种种境况，想来这秀才恐是无望了。
正胡思乱想，却听得头顶上的天棚哗啦啦一阵乱想，似有耗子在上边作祟，掉下些许尘土在头脸了，呆子暗叫“倒霉”，还没等他爬起来拂去，一件更大的什物忽忽悠悠地从天棚上掉了下来，落在他的枕边。原来是天棚年久失修，不知是何时糊上去补窟窿的一张麻纸脱落了下来，呆子拿起来准备随手丢掉，猛然发现上边写满了蝇头小楷，不觉多看了几眼。呆子虽然平时呆头呆脑，可在塾中日久，还是识得不少字，赫然发现这是一张秀才考试的卷子，虽然年深日久污秽不堪，呆子却象发现了宝贝一样高兴。又想起梦中老者叮嘱当“牢牢记在心间”的话，越发宝贝地不得了，于是仔细在身边藏好，准备记熟了去应考。
不多时天色大亮，呆子起来洗漱完毕。主人一家早就预备下了可口早饭，呆子昨日赶路辛苦，加之半宿忙乱，早就饿得前心贴后肚了，也不和主人家客气端起饭碗吃了个肚子溜圆。用罢早饭，和主人闲聊，问起家里老人时却说已过世多年，生前是个秀才，在乡里很受众人拥戴。呆子心里越发的惊异。
饭后不顾主人一家殷情挽留，执意去阳高城寻找众师友。盘旋了几日，到了考期进场应考，发现正是当日从天棚落下的题目。呆子早已记得烂熟，下笔如有神助，到了发榜之日，同去的一干人众，偏偏只有呆子一人考中。众人都沉诧异，呆子才同众人说起当日之事。
呆子因有全人夫妻、儿女，延其子嗣的功德，以下下之质得中秀才，不能不说是上天福善祸淫的具体体现。我们现代人自认为比古人聪明，如果学一学呆子的“呆气”，没准也会时来运转，得到从天上掉下的一个大馅饼。