阿罗汉有杀贼、应供、无生三义。

杀贼，即杀烦恼贼，意谓断除见思惑;

应供，即堪受人天供养;

无生，永断生死，不受后有。

其中，断见惑，证初果的叫须陀洹;

断欲界九品思惑烦恼之前六品，尚须一来受生，证二果的叫斯陀含;

断欲界九品烦恼之后三品，不再来欲界受生，证三果的叫阿那含;

全断色界、无色界其余思惑烦恼的，证四果的叫阿罗汉。

阿罗汉有三种：慧解脱、俱解脱、无碍解脱。

慧解脱阿罗汉，是仅仅观修四念处(身、受、心、法)的智慧，虽未得入灭尽定的能力，但依靠慧力也断除了烦恼;

俱解脱阿罗汉，除四念处外，还观修五停心等，得定慧双修，具足六通而解脱的阿罗汉;

无碍解脱阿罗汉，是阿罗汉中的利根，除了烦恼断尽、六通开发外，还具足四无碍辩(法、义、辞、辩)。无碍解脱阿罗汉，即指法华会上的大阿罗汉们。

但按照天台宗的判释，《法华》会上的这些阿罗汉，是“内秘外现”的大菩萨，虽然本门已经是别教初地、圆教初住以上的证量，但《法华》之前，迹门示现还是利根声闻，但也超出余众弟子。