禅宗六祖慧能（638-713），俗姓卢，祖籍河北范阳（郡治在今北京城西南），生于岭南新州（今广东新兴县东）。

他幼年丧父，家境贫困，靠卖柴赡养母亲。有一天，他挑柴赶集，听客店里有人诵《金刚经》，颇有所感，便问此经从何得来。诵经人告诉他得自湖北黄梅县东面冯茂山弘忍禅师处。自此他决心离家去拜渴弘忍禅师。

唐高宗咸亨三年（672），慧能从广东新州来湖北黄梅东山参谒五祖弘忍禅师。弘忍问：“你从何处来？”慧能回答说：“岭南。”弘忍又问：“打算到此作什么？”慧能回答说：“求作佛。”弘忍说：“岭南人都是蛮夷没有佛性，怎么能作佛呢？”慧能反问道：“人虽有南北之分，佛性岂有南北之别？”

弘忍听此，知道慧能的聪慧非同一般，大声说道：“带他到碓房去！”慧能恭敬地行了一个礼，随即退出法堂。之后，慧能就在碓房工作，他十分勤劳，舂米而日夜不息。

求作佛，何分南北东西，众生平等。悟佛性，何须行、住、坐、卧呢？

其实，挑水运柴，舂米磨面，平常心即是佛。