大肚弥勒佛的原型是唐末五代时期的契此和尚。契此和尚，号长汀子，他天生形体宽胖，肚子大得出奇，经常手持锡杖，杖上挂一布袋，出入于市镇乡村，在江浙一带行乞游化。他还总是一副乐呵呵的样子，且言语无常，四处坐卧。他说话虽然颠三倒四，听起来也是疯疯癫癫，仔细想想却十分有道理。此外，他还经常帮人预测未来吉凶，每每都能言中。他更能预知晴雨。每次要下雨的时候，他都穿着湿布鞋走在街上，而如果是晴天，就总是穿着一双木屐。所以人们一看到这个疯和尚穿的僧鞋，就知道是否要下雨了。他无论走到哪儿，手里都要拿着一个大布口袋，每次化缘后都随手把食物扔进袋子，所以人们又都叫他“布袋和尚”。

他还常把布袋中化缘得来的食物一股脑儿倾倒在地上，看到人们都好奇地聚拢过来，就高声唱道：“只个心心心是佛，十方世界最灵物。纵横妙用可怜生，一切不如心真实……万法何殊心何异，何劳更用寻经义。”人们对这胖大的疯和尚都感到莫名其妙，而他可以未卜先知的能力却又是那么匪夷所思，于是人们都称他为奇人。这一天，契此盘腿坐在岳林寺前的一块磐石上，口中朗朗念道：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”随后便安然圆寂。人们联想到他平时的所作所为，认为他就是弥勒转世，于是都对他顶礼膜拜，并在岳林寺内为他建阁塑像。此后，弥勒佛在人们的印象中成为了笑口常开的“布袋和尚”，而弥勒佛的塑像则都是袒腹大肚、喜笑颜开的模样。

来源：一句话读懂中华民俗知识

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